公元 1405 年。郑和率领 200 多艘船、2.7 万人，从苏州出发，第一次下西洋。
最大的船叫"宝船"——长 150 米，比哥伦布 1492 年那艘"圣玛丽亚号"大 10 倍以上。
1405 - 1433 年，郑和七下西洋。 最远到达非洲东海岸和红海一带。
带去什么？瓷器、丝绸、茶叶。 带回什么？香料、宝石、长颈鹿（明朝当成"麒麟"献给皇帝）。
但和欧洲的"地理大发现"不一样：
不掠夺、不殖民。这是世界航海史上的壮举——但也因此没给明朝带回经济红利。